心臓は４つの部屋（左右の心房・心室）に分かれていて、それぞれの出口に血液の逆流を防ぐ４つの弁（三尖弁、肺動脈弁、僧帽弁、大動脈弁）があります。これらの弁が正常に機能しなくなる障害の総称が、心臓弁膜症です。
弁が広がらずに血液の流れが悪くなる狭窄症と、弁が広がりすぎて血液が逆流する閉鎖不全症があります。また、４つの弁のどこで起きたかにより、症状は変わります。
心臓がリウマチ熱に侵されることで起こることが多い病気ですが、先天的な要因や、その他の要因も考えられています。リウマチ治療の進歩により、この病気の症例が減っているという統計もあります。
心不全を合併する確率が高いため、動悸、息切れ、著しい疲労などの心不全症状に注意します。内科的には治療のしようがないため、軽症のうちは日常生活に注意しながら様子を見ます。重症になった場合は主に、心臓を開く手術や大腿動脈からカテーテルを通す手術などを行います。
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