外で遊ぶエクササイズ

小学生は年齢が高くなるにつれて、外で遊ばなくなる傾向にありますが、特に発育期の子どもたちにとって、外で遊ぶ事は大変重要な意義を持っています。

最近、反道徳的な行動や、社会に衝撃を与える犯罪を起こす、「キレル」「ムカツク」など、自らの感情をコントロールできない青少年、「学習障害、注意欠陥・多動性障害児」の増加がしばしば話題になっています。

その背景や要因については様々な議論が行なわれていますが、多くの専門家が「少年期における運動不足や五感を通じた感性、社会性の発達不足が一因である」と指摘しています。

このように「外で遊ぶ」ことは、家の中の一人遊びでは決して得ることができない様々な恩恵を、子ども達にもたらします。それは、単なる運動不足解消という領域だけでなく、心と体両面の健やかな成長を育むことにもつながっていきます。

さらに、運動嫌いを生む要因としても、学童期の外遊び体験の有無が深く関わっているという指摘があります。運動嫌いは、肥満児を生む原因や、子どもの人間形成に大きく影響するとの報告があります。

2002年7月、脳生理学者である、日本大学森昭雄教授のショッキングな著書が、世間を賑わせました。それは、ゲームや携帯メール、過激な映画やビデオ、テレビなどに熱中し過ぎることで脳に起こる弊害、いわゆる「ゲーム脳」と呼ばれる状態を、初めて科学的に証明した研究報告だったからです。

「ゲーム脳」とは、習慣的なテレビゲームや携帯メールなどによって、脳内の通常の情報処理パターンが変化し、それに伴って脳の機能が低下し、思考や行動に異常が発生する現象です。

通常、私たちは目からの情報を、まず脳内の前頭前野という部分を通して、運動を司る運動野へ送っています。前頭前野は、人間的な理性をコントロールし、動物的な感情を抑えるはたらきをもつ体全体の司令塔であり、意思決定をする人間らしさを作る脳ともいえます。

ところが、いわゆる「ゲーム脳」といわれる状態では、この前頭前野のはたらきが低下していることが指摘されています。テレビゲームや携帯メールなどでは、目からの情報に瞬時に機械的に反応する必要があるため、習慣的にこのような活動パターンに脳が慣れてしまうと、前頭前野を通さずに直接命令を運動野に送るように、脳内の回路が作りかえられてしまうのです。これは、痴呆老人と同様の脳波パターンでもあるのです。

「ゲーム脳」状態になると、記憶力低下、無気力、あまりしゃべらない、感情の抑制ができない、現実と空想の認識力低下などの弊害が起こるようになります。そのため、他人とのコミュニケーションが上手く取れず、感情が爆発型になることが指摘されています。

とくに、10歳前後の脳神経が発達する時期に「ゲーム脳」状態になると、人格形成などにより深刻な影響を与えることから、報告には、ゲーム脳を作らないために、「テレビゲームや携帯メールなどは、週5日以内、1日1時間まで」「18歳から始める」というアドバイスも加えられています。

他にも前頭前野が活動低下を起こす要因として、食生活の乱れや睡眠不足、運動不足の影響が挙げられています。無気力な子ども、不登校の増加、凶悪な少年犯罪の発生などが、すべてゲームのせいというわけではありません。しかし、いずれにしても今回の報告は、子ども達の遊びスタイルについて警鐘を促すものとなっており、遊びというものをもう一度考えなおす必要があることを物語っています。