はちみつ専門店　ラベイユ

2001年にオープンしたこの荻窪本店では、最初はフランス産と国産のものだけだったらしい。それが今では、イタリア・スペイン・ニュージーランド、さらにはベトナム・台湾といった様々な国のハチミツが並べられている。
その種類の豊富さもすごいのだが、なにより驚かされたのは、味の多様さである。「百花百蜜」―人が十人集まれば十の個性があるように、ハチミツも百の花があれば百の個性あるハチミツが生まれるという。その言葉の通り、ラベイユに置かれているハチミツは色も香りも味わいも、どれ一つとして同じものはない。
ハチミツの味にそんなに違いがあるの？と思われる方は、是非ともラベイユに足を運んで自分の口で確かめてもらいたい。ちなみに私は、取材開始5分でその魅力の虜になってしまった。

フルーツ系のハチミツが女性に人気があるということで、試しにレモンのハチミツを食べてみた。ほのかにレモンの香りが口の中に広がり、爽やかな甘みが何とも言えずおいしい。「これは、レモンの果汁などを加えているんですか？」と尋ねてみると、｢いいえ。ラベイユのハチミツは果汁や糖などは加えない純粋なハチミツなんです。だから、レモンだったらレモンの花から採取した蜜を、コーヒーや栗だったらそれぞれの花から採取した蜜だけをビンに詰めています。また、高温での加熱処理は一切しないので、風味や栄養素が損なわれる心配もありません。｣との答えが。えっ、これにはびっくり！
レモンやコーヒー、栗なども蜜が採れる花を咲かせるのだ。逆に、綺麗な花を咲かせるバラからは蜜がほとんど採取できないらしい。さらに、同じレモンのハチミツでも、スペイン産はなめらかな口当たりに対して、イタリア産はキレがよくさっぱりとした口当たりと、採れる場所や気候などによって味は変わってくるのだという。ソムリエではないが、一口食べてどこ産の何のハチミツか当てるなんてこともハチミツ通になれば夢ではないのかもしれない。

けれど、そんなに種類が豊富だと何を基準に選べばいいのかわからない、と不安に思う方もいるのではないだろうか。そんな人のために、ラベイユでは全種類テイスティングが可能で、自分の口に合ったものを選べるのだ。さらに、店内には｢パンにあうハチミツ｣・｢ヨーグルトにあうハチミツ｣など用途別に棚に並べられており、スタッフに聞けば細かいことまで丁寧に教えてくれる。｢意外に思うかもしれないのですが、ハチミツはチーズにもよく合うんです。食後のデザートにチーズにハチミツをちょっと垂らして召し上がってみてください｣と話す、矢島さん。夜はワインを片手にチーズとハチミツなんて、ちょっとセレブな気分が味わえるかもしれない。また、量り売りもしているので、自分の家からビンを持ってくれば、好きな量を購入することもできる。色々な味を試して、自分だけのお気に入りリストを作ってみるなど、ハチミツの楽しみ方を自分なりにアレンジしてみるといいのではないか。

ラベイユを訪れるお客さんの8割は女性で、20〜30代が中心。荻窪本店は地元に密着したアットホームなお店だが、全国に8つもある別の店舗、例えば都心デパートの地下売場では、仕事帰りのサラリーマンやＯＬにも人気が高いという。嗜好品として、あるいはギフト用にと買われる方が多いが、砂糖に比べ脂肪になりにくく健康を気にする方々からの支持も強い。ちなみに、荻窪店の人気No.1はニュージーランド産のホワイトクローバー。紅茶やヨーグルトに入れれば、すっきりしたやさしい甘みが口の中いっぱいに広がる。また、おもしろいことに1年のうちで特に需要が多いのが“ホワイトデー”！女性ウケする可愛らしい容器と、値段の手頃さが最適だとか。バレンタインのお返しにラベイユのハチミツをあげれば、女性のハートをつかむこと間違いなし！男性陣は要チェックである。
今回の取材で私もお土産にと、フランス産のラズベリーのハチミツを1つ買って帰った。毎日の食事に何か変化をつけたい、おしゃれなお店を見つけたい、仕事で疲れて何か癒しが欲しい。そんな時は、心地よい音楽と共にゆったりと時間が流れるここ『ラベイユ』に立ち寄ってもらいたい。自分にあったハチミツがきっと見つかる。

☆☆ 紹介 ☆☆
〜この一冊ではちみつのすべてがわかる〜
『はちみつ大好き。』

ラベイユ店内で購入可能です。