 そもそも、薬ってなんですか？ |
体に対して何らかの作用（良い作用も悪い作用もあります）を持つ物質のうち、「病気や症状の改善に役立ち、それに比べて害になる作用が少ない」ものを「薬」と呼びます。逆にいえば、役に立つ作用があっても、それより害になる作用が大きすぎるものは「薬」としては利用できません。
また「薬」として使われているものも、使い方次第で体のために役に立つこともあれば、害を及ぼす場合もあります。薬を上手に使うには、役に立つ作用を有効に引き出し、害になる作用は極力抑えるような工夫が必要になります。
| どうして薬が必要なの？ |
どんな薬でも、良い面（効果）と悪い面（副作用）を持っています。ですから、使わなくて済むのであれば、もちろんそれに越したことはありません。ムダな薬の使用は避けるべきです。では「薬が必要なとき」というのは、どういう場合を言うのでしょうか？
 病気の治療方法を検討するときに、専門家は次のようなことを考えます。「その治療をすることで、患者さんにとってどのくらいプラス面とマイナス面があるのか」「他の治療方法（もしくは、全く治療しない）を選んだときはどうなるか」大切なのはこの2点です。
「薬が必要なとき」とは、「薬を使うことで、総合的に見てプラス面が一番大きく、マイナス面が少ない」と判断されるときです。「薬を使えば、危険性（副作用が起きる可能性）は確かにある。でも他の治療方法や治療しないことを選べば、体にとってもっと危険性（例えば病状が悪化するなど）が大きくなると考えられる。」このようなときは、やはり薬は大きな選択肢になるといえるでしょう。
薬は一般的に「吸収」→「分布」→「代謝」→「排泄」という経路をたどります。（右の図を参考にして下さい）
効果を発揮するためには、作用して欲しい部位に薬が到達しなければなりません。効率良く薬を届けるために、製造方法や飲み方などさまざまな工夫がされているのです。 |
「薬が効くわけ」
