肩こり

首や肩には多くの筋肉が存在し、成人で約４kgもある頭を首の骨とともに支えたり、筋肉の収縮と弛緩を繰り返して首や腕を自在に動かしたりしています。筋肉の中には血液が流れており、筋肉が活動するのに必要な酸素や栄養分を届けたり、筋肉から排出された老廃物を運び去ったりしています。

ところが、デスクワークなどで同じ姿勢を長時間続けたり、筋肉を酷使したりすると、筋肉内の血行が悪くなります。すると、筋肉に酸素や栄養分が届かなくなり、乳酸などの老廃物が溜まってきます。それが末梢を刺激してこりや痛みを引き起こします。そうなると筋肉がこわばってますます血行が悪くなる、という悪循環に陥ってしまい、慢性的に肩がこったり、痛んだりするようになってしまうのです。

肩こりの原因でもっとも多いのは、上にあげたように、デスクワークや読書、車の運転など長時間同じ姿勢を続けることや、筋肉を酷使することです。運動不足で、首や肩、背中の筋肉を鍛えていない場合も肩こりをおこしやすくなります。

また、太りすぎで姿勢が悪くなったり、筋肉に負担がかかりすぎたりすることが原因になることもあります。そのほか、猫背など姿勢の悪い人も、肩こりになりやすいようです。姿勢が悪くなる原因として、高さの合わない机や椅子、度の合わないメガネやコンタクトなども要注意です。虫歯や歯周病の人、蓄のう症の人、高血圧や低血圧の人も肩こりを起こしやすいといわれています。

さらに、精神的なストレスも肩こりに関係することがわかってきました。ストレスや不安があると、血管が収縮して血行が悪くなるため、老廃物が溜まって肩のこりや痛みが生じるのです。