風邪・インフルエンザ

かぜは、冬の間に一度もひかない人の方が珍しいほどポピュラーな病気で、軽いうちに短期間で治ってしまうことが多いため、「たかがかぜ」と思われがち。けれども、こじらせてしまうと治るまでに時間がかかったり、中耳炎や肺炎をおこしてしまったりすることがあります。また、かぜをひいて体力や免疫力が低下することによって、持病が悪化してしまうこともあるのです。

さらに、急性肝炎や膠原病など、初期の症状がかぜとよく似ている病気も多いため、熱がある、体がだるい、食欲がない、といった症状があるときは、「かぜだからそのうち治る」と無理をしないで、きちんと養生し、長引くようなら早めに医師に診てもらうことが大切です。

かぜの約90％はウイルスが原因で、ライノウイルスなど数多くの種類があり、残りの10％は細菌などが原因です。かぜを引きおこすウイルスや細菌が鼻やのどの粘膜に付着し、炎症がおきることによって、鼻水、のどの痛み、頭痛、発熱などの症状があらわれます。

これらのウイルスや細菌は常に空気中に存在していますが、健康なときなら感染することはほとんどありません。気温が低くなり空気が乾燥すると、のどや気管支の粘膜がウイルスを体外へ排除する働きが悪くなり、粘膜が傷つきやすくなります。それに加えて過労や栄養不足などで体力や免疫力、抵抗力が低下すると感染してしまうのです。

感染といっても、かぜのウイルスや細菌はそれほど感染力が強くないので、かぜをひいている人が咳やくしゃみをすることによって、飛沫感染（空気感染）することはめったにありません。大抵の場合、かぜの人がウイルスや細菌のついた手で触った物を他の人が触ってしまい、その手で自分の目や鼻、口にふれることによって接触感染するのです。