花粉症

毎年春先になると、花粉症に悩まされる人が大勢います。日本ではここ20年ほどの間に花粉症の人が増加しており、その数は日本人口の20％弱、1500万人前後にも上るといわれています。

花粉症になると、くしゃみや鼻水が出たり、鼻がつまったり、目がかゆい、涙が出る、目がゴロゴロする、などの症状が現われます。いつも目や鼻がグシュグシュしているので集中力が低下したり、体がなんとなくだるかったりして、「花粉症のシーズンになるとユウウツだ」という人も多いようです。そのほか、のどや皮膚のかゆみ、咳、頭痛、微熱が出る、などの症状がみられることもあります。

ではいったい、このような症状はどうして起こるのでしょうか？
花粉症は、スギなどの植物の花粉が風にのって飛散し、目や鼻の粘膜にくっつくことによって起こるアレルギー性の病気です。

花粉が目や鼻の粘膜に付着して、花粉に含まれているたんぱく質が溶け出すと、体内に侵入した異物（抗原と呼びます）を排除しようと免疫細胞のマクロファージが動き出し、リンパ球に情報が伝えられます。すると、リンパ球は花粉という抗原に反応する物質、IgE抗体を作り出します。IgE抗体は血流にのって体全体に行き渡りますが、特に鼻の粘膜にある肥満細胞の表面に付着し、再び花粉が体内に侵入するとすぐに反応し、肥満細胞からヒスタミンやロイコトリエンなど刺激物質を放出します。それによって神経や分泌線などを刺激され、くしゃみや鼻水などをすることによって、花粉を体外へ排除しようとするのです。