高血圧

血圧とは、血液が流れる時に血管の内壁にかかる圧力のこと。心臓が収縮して全身に血液を送り出すときにかかる圧力を最高血圧（収縮期血圧）、心臓が拡張して血液が心臓に戻ってくるときの圧力を最低血圧（拡張期血圧）といい、何回か血圧を測ってみて、その平均値が最高血圧140mmHgまたは最低血圧90mmHg以上になると高血圧とみなされます。

高血圧になっても初期の頃はあまり自覚症状がないため、検診などで高血圧といわれても治療しないで放っておく人も少なくないようです。しかし、高血圧の状態が長く続くと、血管に負担がかかって血管がボロボロになったり、脳卒中や心筋梗塞などの生活習慣病を招きやすくなります。

高血圧は、「本態性高血圧」と「二次性高血圧」という２つのタイプがあり、90％以上は本態性高血圧です。この本態性高血圧原因ははっきりわかっていませんが、食塩の取りすぎや肥満、ストレス、喫煙習慣、遺伝的な体質などが誘因となるといわれています。

また、年をとるにつれて血管が硬くなって弾力がなくなり、血液中にコレステロールや中性脂肪が過剰になることによって血管の内部が狭くなり、血液が流れにくくなる動脈硬化は、高血圧と深い相関関係にあります。

また、二次性高血圧は、慢性糸球体腎炎などの腎臓病や、クッシング症候群などの病気の影響で血圧が高くなります。

高血圧が続くと、心臓や脳、腎臓などの全身の内臓の血管が傷んできます。そのうえに動脈硬化や糖尿病、肥満（特に内臓脂肪肥満）などを合併していると、たとえ個々の病気の症状は軽くても、狭心症や心筋梗塞などを起こしやすくなります。

また、高血圧に加えて脳の動脈硬化が進むと、脳出血や脳梗塞などの脳血管障害が起こりやすくなります。

さらに、高血圧を治療しないで放置していると、腎臓の働きがどんどん低下してきます。まず、腎臓に細い動脈が硬化して腎硬化症となり、進行すると腎臓全体が硬く小さくなって腎機能が低下し、腎不全や尿毒症を引き起こしやすくなります。

ほかに、高血圧があると糖尿病が悪化したり、網膜症を合併して出血がおきたり、失明したりすることもあります。