アルコール中毒

春は歓送迎会などでお酒を飲む機会が多いシーズン。楽しく飲んでいるうちはいいのですが、一度に大量に飲みすぎて急性アルコール中毒になってしまったら生死に関わることもあります。そうなってはせっかくの楽しいパーティーも台無しです。

お酒を楽しく、そして健康的に飲むために、急性アルコール中毒の基礎知識や万が一の時の対処法などを知っておきましょう。

大量に飲酒したことによって起こるエチルアルコールの中毒を「アルコール中毒」といい、急性と慢性とがあります。急性アルコール中毒は、短時間のうちに肝臓で代謝できないほど多量のアルコールを飲んでしまうことによって起こる急性の中毒症状です。

アルコールには中枢神経の働きを抑制する作用があり、通常、ゆっくりしたペースで少しずつアルコールを飲むと、顔が赤くなったり、気分が高揚したり、饒舌になったり、注意力が低下したりします。いわゆるほろ酔い状態です。この状態からさらにアルコールを摂取すると、血中のアルコール濃度が高くなって、酩酊状態や泥酔状態になります。

ところが、一気飲みや、がぶ飲みなどで短時間のうちに大量のアルコールを摂取してしまうと、急激に血中濃度が高くなり、一気に泥酔状態になってしまいます。吐気や嘔吐、１人で立ち上がれなくなったり、足元がひどくふらついたりする、意識が混濁する、などの症状があらわれます。飲酒量や体質によっては、昏睡状態になり、体温や血圧の低下、呼吸困難など生死に関わるような危険な状態に陥ってしまいます。

急性アルコール中毒に対して、慢性的なアルコール中毒のことを「アルコール依存症」といいます。長期間に渡って習慣的に飲酒を続けた結果、精神的・身体的にアルコールに依存してしまい、飲酒をコントロールできなくなり、飲酒をやめようとすると発汗、イライラ、不安、手足や全身の震え、幻視や幻聴、不眠などの離脱症状（禁断症状）が出る病気です。

アルコール依存症になると、脂肪肝やアルコール性肝炎など肝臓に障害が出てきます。しかしそれだけではなく、すい臓や胃腸、脳、神経、心臓、筋肉、骨などに悪影響が出てきます。また、ホルモンや生殖機能にも異常が起きて、インポテンツなどを引き起こすこともあります。また、他人に対して攻撃的になったり、その反面、自分を責めたり、不安にかられたりすることもあります。また、幻覚や妄想などの症状が出ることもあります。

このように、アルコール依存症は、精神的にも肉体的にもさまざまな悪影響を与え、家族にも迷惑や負担をかけてしまう病気です。そのため、依存症から離脱するための根気強い治療が必要です。