脳のしくみ

脳の構造
　 脳には大きく分けて、大脳、小脳、脳幹の３つがあります。大脳は脳の大部分を占め、中心の溝で左右２つの半球に分かれており、脳梁という神経線維でつながっています。小脳は大脳の下方にあり、大脳や小脳と脊髄を結んでいるのが脳幹です。
　 大脳の表面は神経細胞の集まりである大脳皮質（灰白質）で覆われ、その下に大脳基底核（白質）という固まりがあります。大脳の中心部には大脳辺縁系という神経線維があります。

大脳のしくみと働き
　大脳皮質は顔に近い部分から順に前頭葉、頭頂葉、後頭葉に分かれ、側面は側頭葉といいます。
　 前頭葉は、思考や言語、感情、創造力などを司っています。言葉を覚える、意思を持って行動する、何かを創り出す、手や足を動かす、など人間の知的で高度な活動の大半をコントロールしています。
　 頭頂葉は、体の各部位から送られてくるさまざまな情報を分析して温冷覚、触感、空間や左右の認識などの感覚を司ります。
　 後頭葉には、目でみた映像を認識する視覚中枢があり、頭頂葉から送られる空間的な情報と視覚的な情報を統合します。
　 側頭葉は、聴覚と臭覚、記憶の中枢です。また、感覚性言語の中枢でもあり、聞いた言葉の意味を理解します。
　 また、大脳基底核は運動機能の中枢で、ここが障害を受けると、手足がスムーズに動かなくなります。
　 大脳辺縁系には、記憶力に関係する海馬と、感情をコントロールする扁桃核があります。

小脳のしくみと働き
　 小脳は、体の動きをコントロールしたり、平衡感覚を司ったりしています。１度習得した動作の記憶を小脳が保存することによって、バランスやスピードを要求されるような高度な手足の動きができるようになります。

脳幹のしくみと働き
　 脳幹は、間脳（視底、視底下部）、中脳、橋、延髄に分かれています。中脳から延髄にかけて、網様体という神経システムがあり、意識、睡眠と覚醒、呼吸、循環、血圧、嚥下、発語などの生命維持活動の中枢です。脳幹がダメージを受けると、意識障害や言語障害など身体機能に重大な障害が起き、死亡することもあります。