小児てんかんとは

てんかんとは、大脳の神経細胞の電気的活動が過剰になり、てんかん発作を繰り返す慢性の脳の病気です。乳児から高齢者まで幅広い年齢層の患者がいますが、大半は18歳以下で発病するといわれています（小児てんかん）。

てんかんには、症候性てんかんと特発性てんかんがあります。症候性てんかんは、なんらかの脳の病気や傷が原因で、知的障害や運動機能の障害を伴うことが少なくありません。

それに対して特発性てんかんは、脳のけいれんを起こしやすい素質または素因が関係していると考えられるものの、脳の障害は認められず、原因がはっきりわかっていません。。

てんかん発作が起きるのは突然で、通常は数分以内に治まりますが、なかには30分以上続く場合があります。発作には大きく分けて、脳の一部から発作が始まる部分発作と、最初から脳全体に発作が起きる全般発作があります。

部分発作のうち、意識障害を伴なわないものを単純部分発作、伴うものを複雑部分発作といいます。また、最初は部分発作だったのに、次第に全身がけいれんしてくる発作を二次性全般化発作といいます。

全般発作時には、意識が消失して眼球がひっくり返り、手足が硬直する（強直発作）、強直発作の直後に、体の各部分が周期的にけいれんする（間代発作）、突然動きを止めてぼーっとする（欠神発作）などが起きます。

小児の場合、泣き入りひきつけなどでてんかん発作とよく似た発作を起こすことがあります。また、てんかんは原因や発作型によって治療法が異なるため、的確な診断が重要です。そのために、血液検査や尿検査のほか、脳波検査、頭部MRI検査、頭部CT検査などを行います。