監修：田島秀郎医師
アトピーという名称は、ギリシャ語の『奇妙な病気』という意味の『アトピア』からきています。この皮膚炎が出始めた頃は、原因も治療法もわからなかったことから、アトピー性皮膚炎と名付けられました。
アレルギー体質の人が、アレルギーを起こすハウスダストやダニなどの物質（アレルゲン）を摂取したり、皮膚に付着させたりすることが原因で、皮膚に炎症性の反応が発生します。
主症状は皮膚の痒みと炎症です。
痒みをどうにかしたくて皮膚を掻きむしると皮膚の炎症が悪化し、細菌感染を起こしたり、皮膚を掻き壊したりします。
結果的に、皮膚のバリア機能は低下し、皮膚表面はジュクジュクとした湿疹状になったり、また逆に、カサカサと白く乾燥して、分厚くなったりします。
しこり状の盛り上がりができることもあり、これができると、治療は難しくなります。
また、患者さん本人の体調や精神状態が、症状の現れ方や強さに影響を受けることが少なくありません。
 問診と視診（医者が目で見て診察すること）、血液検査で総合的に判断します。
・問診：痒みの強さ、発生してからの期間、家族歴と既往歴
・視診：発生部位、皮膚状態
・血液検査：血中IgE（アレルギー抗体）の測定
（IgEとはアレルギー疾患の中心となる抗体です。血液中のIgEを測ることで、「何がアレルギーの原因になっているのか」がおおよそわかります。）
アトピーに似た皮膚疾患（乾燥肌など）との鑑別が必要なため、早めに皮膚科に相談しましょう。
乾燥肌とは、皮膚の水分が通常より減っている状態です。それにより痒みが発生することがあり、掻きむしると湿疹が発生することもあります。代表的なのが、老人性皮膚掻痒症です。空気の乾燥も症状を左右する要因になりますので、乾燥肌には冬に症状が重くなるといった季節差があります。
一方のアトピー性皮膚炎の原因はアレルギーを起こす物質なので、季節差はありません。
皮膚の乾燥と痒みと湿疹、という症状は同じでも、原因が全く違うのです。
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アトピー性皮膚炎の治療法
