ヒューヒューという呼吸音を伴う激しい咳が、数週間続く百日咳。2008年春は過去10年間ではもっとも早いペースで患者数が増加し、一部地域では警報レベルの報告件数に達しました。百日咳は子どもがかかる病気と考えられがちですが、ここ数年は大人の患者の増加が目立っています。
監修：久保明医師
百日咳は、百日咳菌によって引き起こされる急性の呼吸器感染症です。麻疹（ましん＝はしかのこと）並みの強い感染力を持ち、患者との接触のほか、咳などとともに空気中に放出された百日咳菌が喉や鼻から入ることでも感染します（＝飛沫感染）。感染してから症状が出るまでの潜伏期間は７日〜10日。症状は、風邪のような軽い症状から始まり、激しい咳が数週間続いた後、回復に向かうという３段階で進行します。
【 カタル期 (初期：約２週間) 】
鼻水、軽い咳などの風邪に似た症状から始まり、だんだん咳が激しくなっていきます。
【 痙咳期 （重症期：約２〜３週間） 】
コンコンという短い咳が５〜10回続いた後、ヒューという音を立てながら息を吸い込む咳発作を繰り返すようになります。咳発作の後には粘り気のある痰が出ます。発熱はあっても微熱程度で高熱を出すことはまれです。
【 回復期 】
激しい咳発作は２〜３週間でおさまりますが、その後も時々発作性の咳が出ることがあります。
発症から回復までの全過程には約２〜３か月という長い時間がかかります。これが百日咳と呼ばれる理由でもあります。
 百日咳は２歳未満の子ども、とくに6か月未満の乳幼児では重症化する危険性が高く、注意が必要です。6か月未満の乳幼児は息を吸う力が弱いこともあり、百日咳特有の咳がなく、一時的な呼吸停止（無呼吸発作）、チアノーゼ（呼吸ができないために血液中の酸素量が低下し、顔や唇が青紫色になること）、嘔吐、けいれんなどを突然起こすことがあります。
また脳症を併発すると、てんかん、手足のまひ、目や耳の障害などの後遺症が残ることや、最悪の場合は死に至ることもあります（6カ月未満の乳幼児の死亡率は0.6％）。
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増加する大人の患者 全患者の３割に
